實驗證植物人有意識能溝通

2012年11月14日 下午11:28公開累計瀏覽次數 4

【明報專訊】植物人究竟聽不聽到外界說話？加拿大男子勞特利（Scott Routley）12年前遇上車禍，腦部重創，連串檢查都顯示他完全沒有意識，也沒有能力溝通，被評估為植物人。但西安大略省大學神經科學家歐文（Adrian Owen）率領的研究團隊最近發現，勞特利其實有意識，甚至能夠透過腦部活動，回應提問，包括告訴科學家「自己不感到疼痛」。

腦部活動表達「不感疼痛」
歐文領導的研究團隊，利用磁力共振造影儀器，透過偵測植物人的腦部血液流動變化，得出今次發現。實驗中，研究員先請植物人幻想自己正在打網球，若植物人能夠聽從指示幻想，流向腦部前方的前運動皮層（premotor cortex）的血液便會增加，而這可由造影掃描儀器探測出來。接着病人會被要求幻想自己在寓所內不同房間走動，這種幻想會觸動腦部另一個完全不同的區域活動起來，並由掃描儀器探測出來。若植物人做到這兩點，研究員便會請他回答問題，若答案為「是」，就幻想打網球，若「否」則幻想在寓所內行走。透過掃描腦部血液變化，研究員就能知道他的答案。實驗顯示，約有兩成植物人能回答問題。
歐文說：「我們為勞特利做了數次腦部掃描，分析其腦部活動模式，過程中顯示出他明顯在嘗試回答我們的問題。我們相信他知道自己是誰和身處什麼地方。」他形容，這項發現將可推動改變看護植物人的方式，為植物人改善生活環境。
重大發現足改寫教科書
醫學界向來認為植物人對外界沒有感知能力。勞特利的主診醫生直言，這項發現足以令醫學教科書要重寫，他指出勞特利是典型的植物人，對勞特利有能力顯示認知反應感到驚奇。勞特利的家人則稱，他們一直相信勞特利有反應，可以晃動拇指或移動眼球來與人溝通，只是醫學人員不肯承認。